“吉尼斯”原本是一家啤酒厂的名字。1759年,一名叫做阿瑟·吉尼斯的人创立了一家啤酒厂。近两个世纪之后,继承了爵士封号的休·比弗成为了这家吉尼斯啤酒厂的执行经理。
1951年,在爱尔兰的 一次打猎聚会上,休·比弗连发数枪,仍未能打中飞过的鸟。于是在场的人开始争论什么鸟是欧洲飞行最快的鸟。他们甚至翻了百科全书,也没找到答案。在那个没 有Google的时代,休·比弗很快就为无法从书籍中给自己的论点找到论据而沮丧,这个争胜好强的人当时就产生了这样一个想法:要做本专门搜罗世界之最知识的书籍。
这时,他遇到了诺里斯兄弟。他们精确地回答了这个问题,称红松鸡是欧洲飞得最快的鸟,每小时飞行速度达到58-63英里。休·比弗敏锐地认识到,诺里斯兄弟是负责出版一本有关世界纪录参考书的绝佳人选。
恰巧这对刚刚告别了并不成功的运动员生涯的兄弟,才开了一家出版体育纪录书籍的公司,他们确确实实想要赚点钱,双方一拍即合。经过一年时间的调研,1955年8月27日,《吉尼斯世界纪录大全》第一版发行,收录的第一个纪录是1954年5月6日,英国运动员罗杰·班尼斯特以3分59.4秒的成绩刷新了英里障碍赛的纪录。
1973年,诺里斯兄弟将吉尼斯在英国的电视版权出售给BBC,与BBC合作开设了一档名为《破纪录者》的电视节目。诺里斯亲自上阵,和BBC主持人罗 伊·卡斯尔联合出现在荧屏上,带领观众欣赏那些形形色色的破纪录尝试。1996年,该档电视节目在伦敦证券交易所正式挂牌交易,当时的总股本为2900万美元,如今总市值已超过数亿美元。
除此之外,从1978年开始,诺里斯分别在美国田纳西州、好莱坞、得克萨斯及丹麦的哥本哈根、加拿大的尼加拉瓜附近开设了5家吉尼斯世界纪录博物馆,为全世界的儿童提供娱乐服务。
到了1999年,曾经的小小体育纪录出版公司已经变成了集大型活动、出版、电视、游乐场为一体,被地球上100多个国家、23种语言持有者消费的吉尼斯商业帝国。